– Значит, мы можем идти. – Колонны в скафандрах стали раскачиваться интенсивнее.

– Нет, вы обещали ответить еще на один вопрос. А после можете убираться.

– Что за вопрос?

Кимат вновь прищелкнула пальцами, и от ее свиты отделился высокий мужчина в белом халате, в его руках я увидела уже знакомый мне куб. Он поднес его к Мандрогирам и спросил:

– Что это такое? Я выдающийся ученый, но не сумел разгадать назначение этого камня. В нем нет ни кнопок, ни микросхем.

Мандрогиры немного склонились над вытянутой ладонью, а в следующий миг завибрировали на другой частоте, как-то насмешливо, будто хохотали.

– Это мусор. Музейный экспонат, который можно выбросить. Наши предки использовали его, когда верили в перерождение в другом теле. Записывали свое сознание перед смертью на эти камни в надежде, что их потомки найдут им новые тела.

– Судя по тому, что вы говорите, у них ничего не вышло? – Я с удивлением узнала свой голос.

Чужие замолчали, но один из них все же снизошел до ответа.

– Эти камни не выдерживали долго. Слишком хрупкие, всего пара сотен лет, и они рассыпались в пыль. Удивительно, что этот до сих пор цел. Скорее всего, потому что пуст. – Колонны вновь выпрямились и, повернувшись условным «лицом» к Кимат, прогудели: – А теперь прощайте. Мы сделали для вас даже больше, чем должны.

Они медленно, но величественно двинулись в сторону выхода из зала. А я, не очень скрывая ненависть, следила за их движением.

Мужчины… Иногда казалось, что все беды в моей жизни происходят именно из-за них. И неважно, из какой они расы – свои или Чужие.

– Так где моя дочь? – напомнил о себе Рикард. – Ваши иномирные друзья явно умнее вас, Кимат, если решили сбежать с Гризальда, пока он не превратился в обугленную пустыню.

– Не торопитесь, – отозвалась она. – Сейчас все будет.

Одна из боковых дверей распахнулась, и оттуда показались двое.

Мика – за одни сутки будто потерявшая несколько лет жизни. Она еле передвигала ногами, а лицо ее было измучено так, как если бы ей не давали спать. На руках запеклась кровь, а обрубки пальцев никто даже не потрудился забинтовать.

Девушку без особой сдержанности тащил за плечо Хэдок. Сам он двигался быстро, без единой капли жалости к несчастной.

Он лишь мельком обвел всех собравшихся взглядом и даже не остановился на мне. Просто последовал дальше, пока не довел Мику до трона Кимат и не бросил эльтурианку к его подножию.

– Ваш приказ исполнен, госпожа, – произнес он голосом, который я слышала лишь однажды. Тем самым утром на Сингарде, когда говорила с системой искусственного интеллекта.

– Благодарю, мой преданный слуга, – улыбнулась ему Кимат. – А теперь подойди сюда и взгляни на эту женщину.

Хэдок так и оставил Мику на полу, а сам двинулся к своей новой императрице, чтобы стать подле нее и только тогда направить взгляд на меня.

– Я тебе рассказывала о ней – лжеимператрица Эсмиральда. Именно из-за нее умер последний из рода Альтазаров – твой хозяин Ронан, а моему мужу пришлось занять его место, чтобы все наследие империи не расхитили повстанцы. Именно она изменила твоему господину – забеременела от другого и утверждала, что носит нового Дизайнера Жизни. Но как видишь, она даже не беременна. Все было ложью.

– Это неправда! – выкрикнула я. – Она врет!

Но в глазах любимого человека не отразилось ничего. Пустота, он просто смотрел сквозь меня, словно я ничто.

– Это правда, – с нажимом произнесла Кимат. – Я давала прослушать Дизайнеру Смерти записи, где ты сама говорила со своим любовником, где сама признавала факт измены.

Я замотала головой, и отчаяние начало накрывать меня с головой. Все было как-то не так, как задумывалось.

– Нет же, Хэдок. Даже если записи и существуют, то я на них была с тобой. Ну же, вспомни. Ты сын Урсуна, ты был Дизайнером Жизни и хотел свергнуть с трона своего дядю Ронана, который его узурпировал. Именно ты отец моего ребенка!

Народ, присутствующий в зале, недоуменно зашушукался. Кимат же хохотала.

– Вы слышите, какой бред она несет? Эта женщина утверждает, что Дизайнер Смерти был и Дизайнером Жизни, и более того, сумел зачать ей ребенка! Вы верите в это? Мне кажется, нас просто хотят обмануть, господа.

Народ как-то неуверенно принялся кивать. Я же не собиралась так просто сдаваться:

– Если я лгу, тогда зачем ты так сильно хочешь убить моего ребенка? Если ты права, то от кого бы я ни родила – мой ребенок никто. Но нет, ты его боишься, потому что знаешь правду.

Я нарочно говорила о дочери, не уточняя пол, боялась, что если проиграю, то это немного собьет ищеек со следа. А еще я видела, что Дизайнер заинтересовался моими словами…

– Ты можешь мне не верить, но я говорю искренне. Кимат что-то сделала с тобой, стерла все воспоминания, стела все-то, что делало тебя человеком. Но я хорошо помню, кем ты был и какие планы строил на рождение ребенка. Ты хотел сам убить Ронана, но не мог из-за программ, заложенных в мозг. Ты ждал, когда сместятся приоритеты, чтобы твой ребенок стал главным, и ты мог защищать настоящего Дизайнера Жизни, а не завоевателя, занимающего трон твоих предков.

– Мои приоритеты – защита императорской семьи, – бездушно произнес Хэдок.

– Я – императорская семья, – с вызовом произнесла, глядя ему в глаза. – И мой ребенок. Он родился и живет – он Дизайнер Жизни. Сколько ты помнишь себя таким, как сейчас, Хэдок? Чуть больше суток? Когда открыл глаза и увидел свою «императрицу»? – Я дернула плечом в сторону Кимат, вспоминая вчерашние переговоры с главной Мандрогирой. – Задумайся, что было до этого? И что я делала все это время? Почему согласилась, чтобы меня привели сюда, рискуя жизнью!

– Императрица Эсмиральда вчера родила, – объявил за моей спиной Рикард. – В 15-94 по местному времени.

Вместе с его словами на полу дернулась Мика. Набираясь сил, она подняла голову и произнесла, глядя на Хэдока.

– 15-94 – время, когда ты умер. Я слышала это и видела. Была в той лаборатории, где тебя держали. Если не веришь – проверь! То помещение где-то на нижних уровнях, и ученые, которые там были, вели записи. – Мика оперлась на локти, немного поворачиваясь к залу и ища взглядом кого-то, пока не наткнулась на мужчину с кубом в руках. – Вот он. Это он тебя пытал. Растор, если не ошибаюсь…

Все перевели взгляд на человека в халате, который заметно напрягся от такого пристального внимания.

– Госпожа, – взглянул он на Кимат.

– Хэдок, – в свою очередь дернула «императрица» Дизайнера Смерти. – Пора прекращать этот цирк. Ты должен убить всех, кроме Рикарда и его дочери. Они нужны мне живыми, чтобы разобраться с угрозами уничтожения Гризальда. Ну же!

Хэдок медлил.

– Вероятность того, что эти люди говорят правду – пятьдесят процентов. Приказ противоречит внутренним настройкам. Дизайнер Смерти не может убить члена императорской семьи. – Он сделал шаг, отходя от Кимат. – Прошу предоставить доступы к записям, о которых говорила заключенная.